Comment savoir si mon enfant est harcelé ? Les signaux qui alertent vraiment

Ce sont parfois les premiers à apparaître, et les plus faciles à attribuer à autre chose.

Les maux du dimanche soir et du matin : Mal au ventre, mal à la tête, nausées… particulièrement lorsqu'ils apparaissent avant l'école et s'atténuent lorsque l'enfant n'y va pas.

Ces douleurs peuvent être parfaitement réelles. Le stress et l'angoisse peuvent aussi s'exprimer dans le corps, particulièrement chez les enfants qui n'ont pas encore les mots pour dire ce qu'ils vivent.

Et ce lien est bien documenté.

Une revue systématique et méta-analyse portant sur les conséquences du harcèlement chez les enfants et adolescents a retrouvé chez les jeunes victimes davantage de symptômes physiques : les maux de ventre étaient associés à un risque environ 1,76 fois plus élevé, les difficultés de sommeil à un risque 1,73 fois plus élevé et les maux de tête à un risque 1,64 fois plus élevé.[2]

Cela ne signifie évidemment pas qu'un enfant qui a mal au ventre est harcelé. Mais lorsque ces symptômes apparaissent avec d'autres changements, ils méritent d'être entendus.

Le sommeil qui se dérègle Difficultés d'endormissement, réveils nocturnes, cauchemars, fatigue inhabituelle…

Là encore, la littérature scientifique retrouve une association entre victimisation par les pairs et problèmes de sommeil.

Une méta-analyse récente réunissant 52 études montre notamment un lien dans les deux sens : la victimisation peut précéder l'apparition de problèmes de sommeil, et les difficultés de sommeil peuvent également être associées à une vulnérabilité ultérieure à la victimisation.[3]

L'alimentation : Un enfant qui ne mange plus à la cantine, qui rentre régulièrement affamé alors qu'il est censé avoir déjeuné ou dont les habitudes alimentaires changent brutalement peut également exprimer quelque chose.

La cantine, comme les couloirs, les toilettes ou les temps de transition, fait partie des moments où les interactions entre élèves sont moins encadrées.

Des blessures inexpliquées ou expliquées très rapidement et toujours de la même façon :

« Je suis tombé. »

Une blessure isolée ne prouve évidemment rien. C'est sa répétition, associée à d'autres changements, qui doit attirer ton attention.

Le refus scolaire qui s'installe. Il commence rarement directement par :

« Je ne veux plus aller à l'école. » Il peut commencer par des lenteurs le matin, des affaires oubliées, des « j'ai mal quelque part », une anxiété croissante le dimanche soir ou des demandes répétées pour rester à la maison. Le refus franc peut arriver plus tard.

Les affaires qui disparaissent ou reviennent abîmées. Trousse, manteau, lunettes, téléphone…

Si ton enfant commence soudainement à « perdre » beaucoup plus d'affaires qu'avant, cela mérite au moins de se demander ce qui se passe autour de lui.

L'argent. Des demandes inhabituelles ou de l'argent qui disparaît peuvent également constituer un signal.

Là encore : ce n'est pas une preuve en soi. C'est l'accumulation de changements qui compte.

Les résultats qui baissent sans cause identifiable. Lorsqu'un enfant passe une partie de sa journée à surveiller ce qui se passe autour de lui, à anticiper une remarque ou à éviter certaines personnes, sa disponibilité pour apprendre peut diminuer.

Une méta-analyse portant sur 11 études et plus de 257 000 enfants et adolescents retrouve une association entre l'implication dans le harcèlement, un engagement scolaire plus faible et de moins bons résultats académiques.[4]

L'UNESCO rapporte également que les élèves fréquemment harcelés ont davantage tendance à se sentir exclus de l'école, à manquer l'école et à obtenir de moins bons résultats scolaires.[5]

Une baisse des notes ne permet donc pas de conclure à un harcèlement, mais elle peut faire partie du tableau.

Le trajet qui change. Un enfant qui veut soudain partir plus tôt, rentrer plus tard ou emprunter un autre chemin peut simplement chercher à éviter certaines personnes ou certains moments.

Trois choses reviennent régulièrement lorsque les parents reconstruisent le fil des événements.

Et si tu les reconnais, l'idée n'est surtout pas de culpabiliser : quand on ne sait pas encore ce qu'on cherche, ces petits indices peuvent facilement passer inaperçus.

« Il rigolait quand il en parlait. »

Certains enfants racontent une remarque blessante sur le ton de la blague, en la présentant comme une taquinerie sans importance.

Cela ne veut pas forcément dire que la situation les fait réellement rire.

Ils peuvent minimiser, tester la réaction de l'adulte ou simplement ne pas savoir comment présenter ce qui leur arrive.

« Il m'a dit que c'était rien. »

Même chose.

Un enfant peut ouvrir une petite porte puis la refermer lorsqu'il sent que la conversation devient trop sérieuse.

Plutôt que de forcer cette porte, l'objectif est surtout de lui montrer qu'il pourra revenir vers toi lorsqu'il sera prêt.

« Ça a commencé après le changement de classe. »

Rentrée, changement d'établissement, nouvelle classe…

Les changements dans la composition d'un groupe modifient aussi les relations entre élèves. Ce sont donc des moments où il peut être particulièrement utile d'être attentif aux changements de comportement de ton enfant.

Certaines croyances peuvent retarder la compréhension de la situation.

« Il n'a pas le profil d'un enfant harcelé. » Il n'existe pas un seul « profil de victime ». Un enfant sociable, drôle, sportif ou entouré peut lui aussi être pris pour cible.

« Mais il a des amis. » On peut être harcelé dans sa classe et avoir des copains au sport, dans son quartier ou dans une autre classe.

Les deux ne sont pas incompatibles.

« Personne ne le frappe. » Le harcèlement ne se limite pas à la violence physique. Il peut être verbal, relationnel ou numérique : moqueries répétées, insultes, rumeurs, exclusion du groupe, humiliations, messages ou contenus diffusés en ligne.

« L'école n'a rien remarqué. » Cela ne suffit pas non plus à exclure une situation de harcèlement. Une partie des faits peut se produire dans des moments ou des espaces où les adultes ne voient pas directement ce qui se passe : couloirs, toilettes, cantine, trajets ou écrans.

Ne lance pas forcément un interrogatoire.

« Est-ce qu'on t'embête à l'école ? » posé frontalement peut obtenir un « non », même lorsqu'il se passe quelque chose.

Passe plutôt par le côté : parle de la classe, des autres élèves, demande avec qui il mange, qui le fait rire, avec qui il passe les récréations.

Ou parle en faisant autre chose — en voiture, en marchant, en cuisinant. Certaines conversations sont plus faciles sans face-à-face.

Note aussi ce que tu observes, avec les dates.

Les changements de comportement, les messages reçus, les affaires abîmées, les propos rapportés par ton enfant…

Cela pourra t'aider à présenter une situation factuelle si tu dois ensuite contacter l'établissement.

Pour t'aider à y voir plus clair, j'ai réuni ces signes dans un kit gratuit, avec une fiche pour noter ce que tu observes, des questions pour ouvrir le dialogue sans interrogatoire et les étapes à suivre si tu soupçonnes un harcèlement : le Kit d'urgence harcèlement scolaire.

Si tu as déjà alerté l'école et que tu as le sentiment que rien ne bouge, tu peux lire : L'école ne fait rien contre le harcèlement : quels recours ?

En France, les établissements disposent d'un protocole de prise en charge du harcèlement dans le cadre du programme pHARe. Le ministère recommande de signaler la situation à la direction ou au chef d'établissement. Le 3018, gratuit, anonyme et confidentiel, est également accessible 7 jours sur 7 de 9 h à 23 h pour obtenir de l'aide et signaler une situation.[7]

Si les différents signes que tu observes te font maintenant penser que ton enfant est bien victime de harcèlement, j'ai détaillé la suite ici :

Mon enfant est harcelé : que faire ? Les 7 étapes pour agir

Et surtout : ne reste pas seul avec ça.

Si ton enfant exprime des idées suicidaires ou une détresse aiguë, le 3114 répond 24 h/24 et 7 j/7. En cas d'urgence immédiate, appelle le 15.

Une précision qui compte : repérer le harcèlement est une première étape.

Faire intervenir les adultes et agir sur la situation est indispensable. Mais il peut également être utile d'aider l'enfant à retrouver de la confiance et des moyens d'agir lorsqu'il se retrouve confronté aux moqueries, au rejet ou aux provocations.

C'est tout l'objet de mon travail avec la méthode INATTAQUABLE : travailler la posture, la voix, l'affirmation de soi, les réponses aux attaques et les mises en situation pour que l'enfant se sente progressivement moins démuni.

L'objectif n'est pas de lui demander de régler seul le harcèlement.

C'est de lui redonner du pouvoir d'agir, pendant que les adultes prennent leur part.